NGIS (Next Generation Integrity Servers) aka: Tukwila

Finalmente se encuentra disponible la familia de servidores HP Integrity basados en tukwila. Sin embargo mas allá del publicitado nuevo procesador, que comercialmente se denomina serie 9300, los cambios son mas sorprendentes y significativos.

O eventualmente no tan sorprendentes. La estrategia de HP era y es clara, pero la implementación ardua y costosa, y los tiempos largos, a veces generan la impresión de cambio o claudicación en los objetivos estratégicos de largo plazo.

Todos los servidores serán Industry Standard (en jerga HP, y porque no de una buena parte del mercado: todos los servidores serán Proliant). No, no estamos allí todavía, pero el avance en ese sentido es claro y contundente, y es esto, no el procesador lo que inmediatamente aparece como central en el anuncio de la nueva familia de productos.  

Arquitectura

No obstante lo dicho, un feature nuevo del procesador es el agente de cambio central en la nueva arquitectura: "Quick Loop". Nada novedoso en el mercado, Alpha EV7 lo introdujo en 2002, AMD lo utiliza desde Opteron, pero Tukwila es el primero en entregar el paradigma completo: multicore y escalabilidad mayor a 8 procesadores. En "Quick Loop" la lógica del controlador de memoria y, mas importante, la lógica de interconexión entre procesadores está integrada dentro del procesador, y fuera del backplane del sistema, el cual se torna mas simple, y eventualmente pasivo.

El resultado practico es trascendente. El concepto tradicional de un sistema que escala hasta una determinada cantidad de procesadores es reemplazado por módulos, que simplemente se agrupan para conformar sistemas mas grandes. Por supuesto con determinadas limitaciones. Tal cual se vio en la arquitectura Alpha EV7, se presentan dos "sabores": un sistema "chico", que implementa una arquitectura de loop, escalable a 8 procesadores (32 cores), y un sistema "grande", que implementa una arquitectura de crossbar, escalable potencialmente hasta 64 procesadores (256 cores). 

Y la cuestión mas destacable es inédita en la industria. Los módulos a los que nos referimos anteriormente no son otra cosa que Blades. En el caso del sistema "chico", denominado comercialmente Blades i2, es aún mas sorprendente: los módulos no solo son hojas Blades, sino que además se instalan en los tremendamente populares cajones Blades c7000 de HP.

En el caso del sistema "grande", comercialmente denominado Superdome 2, las hojas son son de mayor tamaño y se denominan "cell blades". El gabinete se presenta en un factor de forma de mas grande que el c7000, y HP esta comprometido en el corto plazo a soportar ambos tipos de hojas en el gabinete Superdome 2, "a la manera" de las hojas de doble y simple altura en los Proliant Blades.

Por supuesto, en el caso del Blades i2, en un gabinete c7000 se pueden combinar hojas Proliant Blades, y en ambas, y esto es quizás lo mas interesante, toda la exquisita gama de opciones y accesorios que la excelente arquitectura de HP Blades ofrece, desde storage y tape blades, hasta Virtual Connect y Matrix. 

En cuanto a Matrix, ha sido extendida para el entorno HP-UX, integrando Ignite-UX y otras herramientas para posibilitar la gestión dinámica de recursos.

Cambios Controvertidos

nPars (hard partitions) y vPars (thin host partitions) se combinan en algo nuevo llamado Dynamic nPars. Sin embargo este feature recién estará disponible en el primer trimestre calendario de 2011. La granularidad será superior a nPar, pero inferior a vPars. Para instalaciones que requieran virtualización de mayor granularidad, HP definitivamente esta posicionando Integrity Virtual Machines (thick host partitions) como la solución de preferencia.

Pero las buenas noticias son, que a diferencia de nPars y vPars, Dynamic nPars estará disponible en toda la familia de productos, y no solo en los sistemas de mayor porte, como era con las primeras. Y, la verdad sea dicha, mas allá del marketing discreto, Integrity Virtual Machines nos ha sorprendido a todos los que implementamos estas soluciones con un prestación superior a la esperada, ya que permite segmentar de dos formas diferentes, utilizando el FSS (fair share scheduler) cuando se busca granularidad, y PSets (processor sets) cuando se busca performance, en este último caso sin diferencias apreciables de performance respecto de vPars.

El Desafío

"El secreto mejor guardado de..." es una frase escalofriante en el universo del marketing y que frecuentemente aparece referida a tal o cual característica de HP-UX. Robusto, estable, bien calificado en cuanta encuesta de usuarios circula, el legendario Unix de HP adolescía sin embargo de ciertos defectos y ciertas características operativas "demodé". Mucho ha sido el esfuerzo del equipo de desarrollo, y enormes las mejoras funcionales que ha experimentado este sistema operativo en los últimos años e incluso meses. Hemos visto sin lugar a dudas "updates" menores que contenían nuevas prestaciones mas propias de un nuevo release. 

El desafío de HP es entonces colocar HP-UX en el centro del escenario. En un mundo donde el proceso de "comoditización" de hardware es la norma, el avalúo del software es la contrapartida, y los sistemas operativos son precisamente eso: software.